Система пещер Эр Ван Дон («Вторая королевская пещера») находится в Китае, в провинции Чунцин. В районах, расположенных недалеко от входа в пещеру, издавна велась добыча нитратов. Но что расположено дальше мест, известных шахтерам, никто не интересовался.
Вход в подземное царство, надежно спрятанный между деревьями и оврагами, был найден случайно. Первые исследования проводились совсем недавно, в 2013 году, командой спелеологов и фотографов. Люди провели в пещере около месяца. За это время была обследована лишь часть уникального памятника природы.
Длина системы пещер составляет более 42 км, наибольшая глубина — 441 м. Самым большим считается Зал облачной лестницы, площадь которого составляет 51000 кв. м, а высота — около 250 м. Многие пещеры почти пустые. Кроме «гроздьев» сталактитов, свисающих сверху и нагромождений камней внизу, в них больше ничего нет. В некоторых залах вырос «лес» гигантских сталагмитов. Например, в пещере Хрустящие одеяла (Crusty Duvets) высота сталагмитов достигает нескольких десятков метров.
Здесь своя экосистема. Как и наверху, идет дождь, подолгу висит туман. Под сводами залов плывут облака. Объясняется это тем, что температура воздуха в пещерной системе различна. Воздушные массы, перемещаясь и смешиваясь, образуют туман и облака.
Внизу много рек и озер. Самая большая подземная река — Кванку Донг (Quankou Dong). Это мощный, бурлящий поток с порогами и водопадами. В сезон дождей уровень воды в реках и озерах повышается. Часть тоннелей заполняется водой, перебраться вплавь становится очень опасно.
В этом царстве тишины и темноты есть жизнь. В кристально чистых озерах обитают рыбы. Очень необычен их внешний вид — альбиносы и без глаз, орган зрения им совсем ни к чему.
В некоторых местах, ближе к выходу, свод пещеры рухнул, образовав небольшие провалы, пропускающие солнечный свет. Стены и дно здесь покрыты зеленью и мхом. Эти места популярны среди туристов, поскольку попасть сюда не очень сложно.
В дальние уголки пещерной системы добраться очень сложно. Входы в отдельные залы находятся сверху. Чтобы достичь дна, нужно спускаться на веревке. Часто приходится ползти по отвесной, скользкой стене или добираться вплавь. И все это делается в полной темноте. Передвижение в таких условиях под силу только хорошо подготовленному человеку. Не нужно забывать об альпинистском снаряжении – без него здесь не обойтись. Эр Ван Дон таит немало опасностей. Посещать ее следует только в составе обученной и подготовленной группы.
Недалеко от Эр Ван Донг расположена система пещер Сан Ван Донг. Предполагают, что обе системы соединены между собой. Дальнейшее изучение «затерянного мира» обеих пещер продолжается.
